Le terme a deux hypothèses de dérivation étymologique: la première de la même racine que le câlin anglais, l’étreinte, qui en norvégien est un hugge et en danois est devenue un hygge.
Le second le voit venir de l’hyggja germanique, ce qui signifie se sentir satisfait.
Partant d’une vision à longue distance, Hygge est identifiable comme le sentiment de bien-être et d’épanouissement tiré des «choses simples» de la vie. Une forme d’intimité appréciée ensemble et grâce à la compagnie de proches.