Phase d’éveil
Premièrement, pour détecter les différences dans le signal cérébral du sommeil, nous devons savoir à quoi ressemble le signal, lorsque nous sommes éveillés (phase de veille). À ce stade, nous avons deux types d’activité, selon que nos yeux sont ouverts ou fermés. La figure 1 montre l’activité cérébrale lorsque nous avons les yeux ouverts.
Vous pouvez voir les clignotements (pics dans le signal vert). On constate également que l’activité cérébrale dans les canaux de l’électroencéphalogramme (EEG) est rapide et de faible amplitude (lignes noires). Le rythme typique de cet état de veille, qui apparaît dans ces quatre canaux avec les yeux fermés, est le rythme alpha.
Figure 1 : ondes cérébrales à l’état de veille (quatre signaux noirs) et mouvements des yeux (ligne verte).
Phase 1 du sommeil
Une fois que nous commençons à nous endormir, il est habituel d’entrer dans la phase 1 du sommeil : c’est un état transitoire entre l’éveil et le sommeil et on l’appelle la phase de sommeil. Elle est courte et c’est donc celle qui dure le moins longtemps pendant la nuit. C’est le sommeil le plus léger et si la personne se réveille de cette phase, elle ne se rend pas compte qu’elle a vraiment dormi. Le plus caractéristique est que le rythme alpha caractéristique du réveil avec les yeux fermés devient intermittent.
Phase 2 du sommeil
Ensuite, dans la phase 2 du sommeil,l’onde a une amplitude plus faible, ayant également deux signes caractéristiques dans l’EEG : les broches du sommeil (figure 2) et les k-complexes (figure 3).
Figure 2 : Phase 2 du sommeil avec différents axes de sommeil.
Figure 3 : Phase 2 du sommeil avec un complexe K
Phase 3 : Sommeil à ondes lentes
Lorsque le sommeil devient plus profond, nous entrons dans la phase de sommeil à ondes lentes, où apparaissent des ondes de plus grande amplitude et de plus faible fréquence (voir figure 4). En outre, la respiration devient plus lente et plus constante dans ces phases.
Figure 4 : Phase de sommeil à ondes lentes.
Phase 4 : Sommeil paradoxal ou REM
Enfin, nous arrivons à la phase de sommeil paradoxal ou REM. Dans cette phase, l’EEG change soudainement, les ondes lentes que nous avons vues dans les phases de sommeil à ondes lentes disparaissent et un signal similaire à celui de l’éveil apparaît. Le trait le plus caractéristique de cette phase est la rapidité des mouvements oculaires (voir figure 5), qui s’accompagnent d’une atonie musculaire. La respiration devient plus rapide et n’est plus aussi constante que dans le sommeil à ondes lentes. Le passage du NREM au REM est si frappant qu’on pourrait penser que l’individu s’est réveillé. Les seuils de réveil sont toujours aussi élevés que dans le sommeil profond.
Figure 5 : Phase de sommeil paradoxal ou REM.
En enregistrant l’activité électrique, ainsi que des capteurs pour la respiration, le mouvement, la tension musculaire, le pouls, etc. Il est possible de connaître exactement le rythme du sommeil d’une personne et donc d’établir la qualité de son sommeil ainsi que l’existence de problèmes ou de troubles du sommeil.
Alejandro Guillen RiquelmeD. en psychologie de l’Université de Grenade. Il est actuellement chercheur au Centre de recherche sur l’esprit, le cerveau et le comportement (CIMCYC) de l’Université de Grenade. Dans ce centre, il est responsable du laboratoire de promotion du sommeil et de la santé. Au cours de sa formation, il a fait le Master of Research Designs and Applications in Psychology and Health, ainsi que plusieurs cours sur la méthodologie, les statistiques et la recherche. Tout au long de sa carrière, il a étudié l’évaluation de l’anxiété, étant co-auteur de l’adaptation espagnole du STAI, le septième questionnaire le plus utilisé en Espagne. Il a participé à cinq projets de recherche et a publié 30 articles (dont 27 dans des revues indexées dans le Journal Citation Reports).