L’apnée du sommeil fait partie de la famille hétérogène de troubles du sommeil, ainsi que le somnambulisme, l’insomnie et le bruxisme.
Il s’agit d’un trouble insidieux, caractérisé par des effondrements fréquents des voies respiratoires supérieures pendant le sommeil qui entraînent des arrêts de respiration répétés, plus ou moins prolongés, avec des conséquences néfastes pour la santé. On estime qu’environ deux millions d’Italiens souffrent de cette pathologie, qui peut se produire à tous les âges, avec une incidence plus élevée chez les sujets masculins.
À long terme, l’incapacité à oxygéner dans certains moments de sommeil peut produire une insuffisance cardiaque.
Il existe plusieurs types de syndrome d’apnée du sommeil.
La forme la plus courante et la plus répandue est l’apnée nocturne de type obstructif, également connue sous le nom d’OSAS, acronyme de Obstructive Sleep Apnea Syndrome, dans lesquels les épisodes apnoïques dérivent d’un blocage soudain des voies respiratoires pendant le sommeil. Si vous réalisez que vous avez ce problème ou que les membres de votre famille vous en parlent, contactez un médecin sans hésitation pour un examen polysomnographique.
Cependant, l’apnée nocturne de type central ou l’apnée centrale dans le sommeil est nettement plus rare, imputable à des problèmes neuromusculaires ou neurologiques. Dans ce cas, la partie du cerveau qui contrôle la respiration n’envoie pas correctement de signaux aux muscles respiratoires pendant le sommeil, ce qui entraîne une absence d’activité respiratoire.
Que se passe-t-il pendant une crise apnoïque
Parmi les formes les plus fréquentes de troubles du sommeil respiratoire, le syndrome d’apnée nocturne obstructive se caractérise par un effondrement et une obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil, avec ralentissement et interruption temporaire de la respiration.
En règle générale, ceux qui souffrent d’apnée du sommeil ne réalisent pas qu’ils arrêtent de respirer cycliquement pendant la nuit et n’ont aucun souvenir de leurs crises respiratoires, car l’esprit ne garde pas une trace des micro-réveil fréquents qui se produisent à la fin de chaque événement apnoïque.
La crise commence généralement pendant la transition de la phase NREM à la phase REM. Au début de la crise apnoïque, les patients arrêtent de ronfler en raison d’un blocage mécanique de l’haleine. L’apnée dure généralement quelques secondes et le patient fait des efforts considérables pour tenter de reprendre son souffle.
Une tachycardie, une agitation et une transpiration peuvent survenir lors d’un événement apnoïque.
Pendant le sommeil d’une personne souffrant d’apnées du sommeil, il y a une augmentation rapide de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, car le cœur est soumis à un effort considérable.
Conséquences d’apnées nocturnes
Les patients atteints du syndrome apnoïque éprouvent une somnolence diurne sévère, une irritabilité, des douleurs au cou et des maux de tête au réveil et il arrive qu’ils s’endorment involontairement pendant la journée à regarder la télévision, lors d’une conversation ou d’une lecture.
Il n’y a pas de vrais accidents vasculaires cérébraux peu fréquents et de nombreuses études ont montré que ceux qui souffrent d’apnée du sommeil ont une fréquence d’accident de la route jusqu’à sept fois supérieure à la moyenne.
La fatigue au cours de la journée conduit à réduire progressivement l’activité physique, avec une prise de poids conséquente, ce qui peut aggraver encore la situation. Il existe en fait une relation linéaire entre les apnées en surpoids et nocturnes.
Ceux qui souffrent d’apnée nocturne ont généralement de grandes difficultés à s’endormir la nuit et les micro-réveil continus provoquent une réduction de la quantité de sommeil profond et réparateur, avec de graves conséquences pour le système nerveux.
En plus de générer de la fatigue, de la somnolence, de l’impuissance et des problèmes de mémoire et de concentration, les apnées nocturnes peuvent déformer le système cardio-vasculaire et vous exposer au risque de crises cardiaques et de accidents vasculaires cérébraux.
Remèdes aux apnées nocturnes
Si vous souffrez de formes légères d’apnée du sommeil, il sera probable qu’il modifie le mode de vie pour soulager les symptômes et rétablir une respiration normale pendant le sommeil.
Nous recommandons tout d’abord d’éviter l’alcool, le tabagisme et les drogues qui peuvent provoquer une somnolence. Si vous êtes en surpoids, essayez de perdre du poids afin de réduire la masse excessive sur l’abdomen, le cou et la poitrine, provoquant des troubles respiratoires du sommeil. Suivez une alimentation saine et équilibrée, faites régulièrement de l’exercice et assurez-vous de boire au moins deux litres d’eau par jour.
Pour faciliter l’entrée d’oxygène dans les poumons, il est conseillé de dormir allongé sur le côté au lieu de la décubitus dorsal ou du ventre, et utilisez plus d’un oreiller pour garder la tête en position élevée.
Pour ceux qui souffrent d’apnée sévère, en revanche, l’utilisation de dispositifs respiratoires spécifiques et, dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.
